閥門是用以控制流體流量、壓力和流向的裝置。被控制的流體可以是液體、氣體、氣液混合體或固液混合體。閥門通常由閥體、閥蓋、閥座、啟閉件、驅動機構、密封件和緊固件等組成。閥門的控制功能是依靠驅動機構或流體驅使啟閉件升降、滑移、旋擺或回轉運動以改變流道面積的大小來實現的。  閥門的用途很廣泛,它與人們的日常生活有密切的關系,例如自來水管用的水龍頭、液化石油氣灶用的減壓閥都是閥門。閥門也是各種機械設備如內燃機、蒸汽機、壓縮機、泵、氣壓傳動裝置、液壓傳動裝置、車輛、船舶和飛行器中*的部件。  公元前兩千年前,中國人就在輸水管道上使用了竹管和木塞閥,以后又在灌溉渠道上使用水閘,在冶煉用的風箱上使用板式止回閥,在井鹽開采方面使用竹管和板式止回閥提取鹽水。隨著冶煉技術和水力機械的發展,在歐洲出現了銅制和鉛制旋塞閥。  隨著鍋爐的使用,1681年又出現了杠桿重錘式安全閥。1769年瓦特蒸汽機出現以前,旋塞閥和止回閥一直是最主要的閥門。蒸汽機的發明使閥門進入了機械工業領域。在瓦特的蒸汽機上除了使用旋塞閥、安全閥和止回閥外,還使用了蝶閥,用以調節流量。  隨著蒸汽流量和壓力的增大,使用旋塞閥控制蒸汽機的進汽和排汽已不能滿足需要,于是出現了滑閥。1840年前后,相繼出現帶螺紋閥桿的截止閥,和帶梯形螺紋閥桿的楔式閘閥,這是閥門發展中的一次重大突破。這兩類閥的出現,不僅滿足了當時各種工業對壓力、溫度不斷提高的要求,而且初步滿足了對流量調節的要求。  此后隨著電力工業、石油工業、化學工業和造船工業的發展,各種高中壓閥門得到迅速發展。第二次世界大戰后,由于聚合材料、潤滑材料、不銹鋼和鈷基硬質合金的發展,古老的旋塞閥和蝶閥獲得了新的應用,球閥和隔膜閥得到迅速發展。截止閥、閘閥和其他閥門品種增加,質量提高。  閥門制造業逐漸成為機械工業的一個重要部門。閥門按使用功能可分為截斷閥、調節閥、止回閥、分流閥、安全閥、多用閥六類。截斷閥主要用于截斷流體通路,包括截止閥、閘閥、旋塞閥、球閥、蝶閥隔膜閥、夾管閥等;調節閥主要用于調節流體的壓力、流量等,包括調節閥、節流閥、減壓閥和浮球調節閥等;止回閥用于阻止流體的逆向流動;分流閥用于分配流體的通路去向,或將兩相流體分離,包括滑閥、多通閥、疏水閥和排空氣閥等;安全閥主要用于安全保護,防止鍋爐、壓力容器或管道因超壓而破壞;多用閥是具有一種以上功能的閥門,如截止止回閥既能起斷流作用又能起止回作用。